Успешно развивалось январское продвижение вперед. Здесь шли части левого крыла Юго-Западного фронта. К 14 января соединения 5-й танковой армии вышли на Северский Донец. Немецко-фашистское командование решило во что бы то ни стало остановить советские войска, чтобы сохранить в своих руках важнейшие экономические районы Украины и не допустить выхода Красной Армии к Днепру.